帯広市立南町中学校の1年生200余名が、校外学習として帯広競馬場を来訪。同行では、郷土学習として「十勝の馬文化」を学んでおり、その一環として5月19日には当会の出前授業を受講したのですが、この日は、帯広競馬場で「施設見学」「馬の資料館見学」「ふれあい動物園での馬の観察」と3つのプログラムに臨みました。
当会は、「ふれあい動物園」で待機し、馬についての質問などに対応。また、ポニーを引き出して、ふれあい体験にも協力するなど、馬への理解醸成を図る活動を展開しました。
昨年の同校出前授業では「来年は、ばん馬と一緒に来るからね～」と約束して児童たちに手を振って帰ったのですが……
残念ながら、今年度も、ばんえいPR馬（ハクウンリュー、フクスケ）は、出動自粛。ということで、今年も当会所有のポニーと共に、帯広市農村部にある清川小学校に行ってまいりました。
小規模校なので、通常は3・4年生複式での授業が行われているそうですが、この日は、2時間目に3年生8名が「草食動物と肉食動物」と題した理科を、3時間目には4年生7名が「馬が作った北海道」と題した社会科の授業を受けてくれました。どちらの学年も、クイズ形式の授業にノリノリでしたが、4時間目、いよいよ馬とのふれあいの時間となると、更にテンションが上がって……。とは言え、馬は、草食動物で臆病、という話を聞いたばかりだったので、嬉しさを内に秘めながら、触ったり引馬をしたり。
今回は、新機軸として、色々な草を用意し、その中からポニーが好きそうな草を選んで与えてみる、というチャレンジメニューを用意。子供たちは、「ヨモギは食べるよね」「この大きな葉っぱの草は食べるかな～」とプルーシートに並べた草を物色。ポニーがおいしそうに食いつくと「やった!」と歓声を上げ、反対にプイと顔を背けられると、「あれ～、こんなに美味しそうなのに～」と落胆。草食動物でも、全ての草を食べるわけではないことを知って、意外そうな、しかし、満足そうでもあった子供たちでした。
今年も、啓西小学校が競馬場内で実施している「競馬場農園活動」が始動する時期が来ました。コロナ前は、同校3年生が賑やかにジャガイモや大豆を播くのですが、残念ながら今年も児童による作業は見合わせ。それでも、校長先生も含む先生や用務補の皆さんが、懸命に作物を植えて、春の作業は無事に終了しました。
競馬場の関係者の皆さんがトラクターで春耕をしてくださったり、出入りの業者さんが肥料を寄付して下さったり、と、多くの方々の好意で続けられているこの活動。今年こそは、是非にも、夏の草取りや秋の収穫に児童たちが参加できますように、と心から祈るばかりです。
3月末に実施した乗馬講習会は、高校生を対象としたものでしたが、今回は大学生が対象。将来、馬と人を繋ぐ職業に就きたい、ということで、今回は、競技志向が強い大学馬術部とは目的を異にする「馬との親和性を図る」、ゆったりと乗馬を楽しんでもらいました。
全国乗馬倶楽部振興協会の支援を受けて展開する若手育成事業ですが、厩務員、騎手などを目指す若者だけではなく、今回のように、馬文化を下支えしてくれる若者にも馬の本質を知ってもらう講習会、実習などを実施して行こうと考えています。
中学校では唯一、当会の出前授業を年間プログラムとして実施してくださっている南町中学校ですが、学校が帯広競馬場に近いこともあって、毎年、まずは当会の座学での授業を一時間、後日、競馬場で実馬を使った授業を行う、というのが同校の学習パターン。
ということで、この日は校内での座学の授業を行いました。郷土学習の一環と言うことで、帯広の開拓と馬についての授業をさせていただきました。ただし、今年は、十勝地方の学校でコロナ感染が急拡大中だったため、コンピューター室からのオンライン授業。例年の、プロジェクターとホワイドボードを使った授業とは大きく違う形態での実施となりましたが、それでも、1年生200名というマンモス校とは思えない程、生徒の皆さんと、各教室で静かに授業を受けてくれました。
前述の競馬場での学習は、7月1日と、少し日数を経てからの実施となりますが、今から、直接、生徒さん達と会っての授業が楽しみです。
