コロナ前には帯広市PR馬（ばんえい引退馬）で出前授業を行っていましたが、コロナ禍にあってはPR馬が出動自粛。そのため当会ではポニーを使って授業を続けて来ましたが、ばん馬を使っての馬車体験など迫力ある体験はできないのが悩みでした。
しかし、今年度からは「馬の好きな草当てクイズ」を考案。ポニーでも楽しく、かつ深く学んでもらうことが出来ました。このクイズ、数種類の草を用意し、児童・生徒に馬が好きな草を当てさせというものですが、差し出した草にポニーは、即座に食いついたり、或いはプイッとソッポを向いたり……。その反応に子供たちは一喜一憂。草食動物でも、全ての草を食べるわけではないこと、馬によって志向があることなどを実感した子ども達に大好評を博しています。
新生ばんえい発足以来、長年にわたって、ばんえい競馬を応援してくださっている首都圏在住のイラストレーターらんさんから、横断幕イラストが到着。枠順が決まってからイラストを描いてくださるので、今年も掲示は、ばんえい記念ウイークの3日間だけになりましたが、スタンド中央の、最も人通りの多い場所に掲示された大判の横断幕は、やっぱり圧巻。たくさんの来場客が足を止め、各馬のイラストを楽しんで行かれました。
毎年、同じ事業の繰り返し……と思われるかもしれませんが、この継続こそが、ばんえい競馬を文化として底支えすることだと考えています。正に「継続は力」。らんさんを始め、長年応援してくださっている方に感謝しつつ、2022年度ばんえい競馬開催の終了を見守りました。
雪解けも進み、馬場の使用が可能になったため、乗馬実習を再開。今年度、若手育成事業に参加し、初めて当会の乗馬実習に参加するメンバーもいて、また新しい春がやって来たことを実感させられています。
実習内容は、参加者それぞれの技量に合わせて体験的な乗馬から、中級者向けの少しレベルアップした練習まで様々ですが、今回は3名の育成者を対象に4日にわたり実施する予定です。
なお、若手育成事業は本年も継続されますが、ようやくコロナの呪縛からも解き放たれる時期を迎え、軽種馬の牧場見学や、他分野からの講師の召喚など、今までにできなかった方面での事業展開にも積極的に取り組んでいく予定です。
