コロナウイルスの影響を直接被ったのが、啓西小学校の「馬の学習」。3年生が、出前授業などを通じて、一年をかけて馬について学習するのが、同校の恒例プログラムなのですが、今年は、出前授業も、ふれあい学習もなし。特に、帯広競馬場内に特別に設けている農園での活動は、大打撃。種まき、除草と観察、収穫、そして、馬耕見学と、様々な体験ができるプログラムですが、今年は全てキャンセル。収穫だけでも……と、春から作物の手入れに余念のなかった先生たちの祈りも虚しく、この日に予定されていた収穫体験と馬耕見学も、感染拡大の余波を受けて急遽中止に。
それでも、学校支援のボランティアや校務員の方々が3年生児童に代わって作物を収穫。枝豆やジャガイモは、給食などで子どもたちに食べてもらうとのことでした。また、豊作だったニンジンは馬たちへのプレゼントとして当会に。当会所有の「なつめ号」などがご相伴にあずかりました。
啓西小学校の伝統となりつつある「馬の学習」を楽しみにしていた3年生には、来年度以降、何かの形で、また馬との授業を体験させてあげたいと考えています。
懸命に走る馬たちに感謝の意を、という趣旨で毎年行っている「愛馬感謝の集い」ですが、今年は、挨拶などのセレモニーは実施せず、終日、馬頭観音堂を開放した自由参加型の集いといたしました。また、例年、会員の皆様にも参加いただいていますが、今年は厩舎内への一般人の立ち入りが制限されているため、残念ながら会員の参加については自粛することといたしました。
そんな制約の多い愛馬感謝の集いでしたが、朝から厩舎関係者が次々に馬頭観音堂を訪れ、馬たちへ感謝の想いを伝えていました。
出前授業やイベントの相次ぐ中止で、子ども達の「馬に会いたい!」というフラストレーションが溜まりに溜まって……。そんな状況を鑑みて、夏休みに入ったこの日、久々に子ども達が馬とのふれあいを満喫できるイベントを開催してみました。
ただし、十勝地方のコロナ感染状況が落ち着いているとは言え、この状況下なので、参加人数は6名と最少人数に。内容も「乗馬体験」「引き馬体験」「ポニーと駆けっこ」と、全て屋外での催しとし、三密を避けたものとしました。
と、そんな制約の多いイベントでしたが、それでも1名15分ずつの乗馬体験や、2名ずつに分かれての引き馬体験に、ちびっ子たちは大喜び。馬とのふれあいを満喫して、そして、最後には、3名ずつ2チームに分かれての「ポニーと駆けっこ」に挑戦。ポニーを引いてバーをまたいだり、コーンを回るスラロームをこなしたり、リレー方式で、ポニーと一緒に難コースを走る競技ですが、仲間やお母さんたちの声援を受けながら、2チームとも全力疾走。何と、2チーム同着と言う大デッドヒートを繰り広げてくれました。
北海道らしからぬ蒸し暑い日でしたが、子ども達にとっては爽快で楽しい一日となったようです。
