当会「若手育成事業」に参加してくれている学生さんからのリクエストで、「馬体講座」を開催いたしました。まずは初歩的な馬体についての解説ということで、今回は当会専務理事の旋丸巴が講師となり、帯広競馬場ふれあい動物園で開講。
乗用半血馬のツトム号に協力してもらい、馬体各部の名称から、各部の理想的な形質、歩様の良否などについて解説。
途中、何度も実際に馬体に触ってもらい、馬の皮膚の厚さや、腱の状態、蹄の質などについても理解できるよう、楽しみつつ体感できる講座としました。
十勝晴れの暑い日でしたが、参加した学生さん達は、いずれも興味津々。馬体にも積極的に触れ、予定の一時間を大幅に超える熱い講習会となりました。
全国乗馬俱楽部振興協会の支援を得て毎年開催している当会講習会ですが、昨年、好評を得た「ばん馬と共に出来ること」の第２回目を開催いたしました。
今回は、ばん馬を利活用した地域振興の一環として観光商品の開発をしよう、というテーマで行いましたが、まず、宝島旅行者の雨宮さやか氏による「ばん馬のチカラを『ウリもの』にするために」と題した講演を実施。単なる思い付きではなく、ばん馬の魅力を商品にするための具体的なステップが紹介されました。
その後は、お馴染みとなった地域振興のプロ若杉清一氏の指導の下、各班に分かれて「ばん馬商品開発」のためのディスカッション、そして、各班の発表という前回同様のワークショップを行いましたが、いずれの班でも活発で楽しく、夢ある意見が飛び交い、最後の発表会でも「キッチン馬車」など、ユニークで、しかし、現実味のある案が多く発表されました。
また、今回特筆すべきは、従来も参加してくれていた帯広畜産大学の学生さんの他、帯広農業高校の生徒さん達も大挙して参加してくださったこと。若い世代が馬に興味を持ち、かつ、馬と共に社会を活性化して行ってくれるのは、本当に嬉しく、また全国の馬関係者からも注目を集める意義深い講習会となりました。
今年度も、十勝の家畜共進会、馬の部の後援をいたしました。
あまり知られていないようですが、近年、農用馬(重種馬)の生産頭数は減少の一途。平成6年には8000頭を越えていた生産馬が、令和6年には900頭を割るという深刻な事態に陥っています。
農用馬の活躍の場である「ばんえい競馬」も、この状態が続けば、存続の危機を迎えることは火を見るより明らかです。
生産頭数の減少は、生産者の高齢化や市場の動向など複雑な要因が絡み合っているため、容易に打開策が見いだせるものではありませんが、そんな現状を改善するためにも、当会は微力ながら生産者支援を続けていきたいと考えています。
今回は、同共進会参加の馬生産者全員に参加賞を提供。微々たる支援ではありますが、会員の皆さんから生産者へのエールとしてお届けいたしました。
巨大校・南町中学校から一転、今回の出前授業は農村部にある小規模校・清川小学校。今回授業を受けた児童数も、3年生6名、4年生9名のみ。……とは言え、数が少なくても、元気なことは他行に負けません。今回も、2時間目・3年生「草食動物と肉食動物」、3時間目・4年生「北海道開拓と馬」、4時間目・3,4年生「馬とのふれあい体験」というスケジュールでしたが、どの時間でも、子どもたちは活発に授業に参加してくれて、有意義で楽しい出前授業となりました。
特に、4時間目の「ふれあい体験」では、子どもたちのパワー炸裂。今年も、ばんえい振興課の方針で、ばん馬の出動はかないませんでしたが、小さなポニー「エクレア」でも、十全に授業を楽しんでくれたようで、馬の好きな草を当てるクイズでは、自分が選んだ草をエクレアの前に差し出し、「結婚してください!!」とお願いする児童も。みんな笑顔で、馬や歴史について学べる時間となりました。
今年も、南町中学校1年生200余名を対象に、馬の出前授業を行ってきました。同校では、郷土学習の一環として当会の出前授業を召喚してくださっていますが、馬に直接触れる授業は、後日、競馬場で行うため、この日は、旋丸専務理事が講師を務める「開拓と馬」というテーマでの座学のみが行われました。
マンモス校の授業とあって、体育館での授業となりましたが、毎年のことながら、同校の授業は、大人数にも関わらず私語をする生徒は皆無。真剣に馬との歴史に耳を傾け、時には、講師から発せられる質問に挙手して活発に発言するなど、理想的とも言える授業態度で、多くのことを学んでくれました。
